Ранджит Чоудхари, сжигатель трупов, - очень богатый человек. Он живет в особняке с мраморной лестницей и гипсовыми тиграми. Но больше всего на свете Ранджит мечтает о том, чтобы его хотя бы на время освободили от исполняемых обязанностей. Нет индуса, который не мечтает завершить свой жизненный путь на берегу Ганга, в священном городе Варнаси (древнее название Каши). В этом случае он обретает долгожданное спасение и избавляется от дальнейших 84 тысяч перерождений. Паломники стекаются в Варанаси со всех уголков Индии. Ранним утром поток людей устремляется к реке. В огромной толпе можно встретить и хорошо одетых людей, и аскетов в рубищах.

Практика приданого, распространенная почти повсеместно в индуистских и мусульманских семьях Индии, с одной стороны, может усилить кастовый статус семьи невесты, с другой - материально его ослабить. Согласно древним трактатам, женщина после брака должна была покинуть семью родителей и перебраться в дом мужа. При этом она была лишена каких-либо прав, как на собственность своей семьи, так и на собственность семьи мужа. Поэтому в качестве компенсации ей разрешалось брать часть богатства ее родителей как "подарок". Частично это делало ее хоть немного материально обеспеченной в семье мужа, с другой стороны - лишний раз подтверждало определение дочери в семье, как богатство другого человека.

Остаться вдовой по-прежнему весьма непросто в стране, рассматривающей брак, как наиболее важный аспект жизни женщины. Потеря мужа, да еще и в молодом возрасте, определяется обществом как некий вид проклятия женщины за грехи, совершенные ею в прошлой жизни. Поэтому некоей альтернативой замаливания этих грехов и прощения с древних времен служил обряд самосожжения женщины на погребальном костре ее мужа, называемый сати. Если же она не сгорала вместе с мужем, то ее дальнейшая жизнь была полна позора и унижений. До сих пор, хотя обряд сати давно запрещен, женщины-вдовы, ломая, бросают в погребальный костер свои стеклянные браслеты и ожерелья - символы брачного союза.