Под названием «бхилы» известен народ, обитающий в западной Индии.

Он расселен на сравнительно большой территории, охватывающей округа Панч Махал, Броч и Сурат штата Гуджарат, Джхабуа, Индор, Дхар и Ратлам штата Мадхья Прадеш, Бансвара и Удайпур штата Раджастхан и северные районы штата Махараштра.

Бхилов насчитывается более 2 млн. человек.

Язык бхили, относящийся к индоарийским языкам, распадается на ряд близкородственных наречий и говоров: собственно бхили, бхилала, манкар и др. Эти наречия образуют ряд связующих звеньев между языками раджастхани и гуджарати. В районах, населенных маратхами, в язык бхилов вошло много элементов языка маратхи. Бхилы не имеют своей письменности.

В науке существует мнение, что в древности бхилы говорили на особом (не индоарийском) языке, который был утрачен в процессе ассимиляции их другими народами.

Исследователи указывают, что около 6% слов в бхили (большей частью термины земледелия, охоты, многие термины родства) явно не индоевропейского происхождения. Одни ученые считают, что они близки к дравидийским языкам, другие находят в них черты, родственные языкам мунда.

Вопросы этногенеза бхилов до сих пор не решены. Большинство ученых склонно рассматривать бхилов как потомков большого народа, населявшего западную Индию, а, возможно, и более обширную область, еще в доарийскую эпоху.

Название «бхилы» дано им окружающими народами. Сами бхилы не называют себя так. У каждой местной группы бхилов есть самоназвание. Общепринята точка зрения, что слово «бхил» произошло от дравидийского обозначения лука бил, который был характерным оружием этого народа.

В исторических хрониках и старых литературных памятниках можно найти сведения о том, что на территории, заселенной бхилами, существовали бхильские государства (по-видимому, раннеклассовые государственные объединения), возглавляемые вождями бхилов. Упоминание о том, что вожди бхилов имели некогда большую власть и заключал союзы с правителями государств арийских народов, содержатся и в хрониках и, особенно, в произведениях литературы на языках хинди, гуджарати и др.

Известно, что с бхилами вели упорные войны за захват их территории правители индийских государств как в начале нашей эры (а возможно, и раньше), так и в более позднее время (кушаны, Гупта).