Праздники и паломничества в индуизме

Год для последователей индуизма в Индии размечен календарными и религиозными праздниками, посвященными божествам, когда разыгрываются представления мифологических историй, и когда люди посещают священные места. Самые грандиозные праздники индуизма проводятся в священных местах Индии, связанных с богами, богинями, чудесами и великими учителями; часто они располагаются около рек и гор; на протяжении всего года они являются важными паломническими местами, посещаемыми верующими, которые страстно желают получить даршан, лицезрение мира богов и получить религиозную заслугу. Путешествие (ятра) к месту паломничества настолько же важно, как и собственно достижение святого места, и группы индусов (в частности, святых, аскетов - садху) часто идут пешком от места к месту. Современные виды транспорта, однако, существенно облегчают положение дел, и каждый штат облагает налогом паломнический тур, когда автобусы, заполненные распевающими песни семьями, с ревом перемещаются от храма к храму, наполняясь по мере продвижения параферналией.

Возможно, самым священным местом в индуизма Индии является древний город Варнаси (также известный как Бенарес или Каши), на берегах реки Ганги. Река была священной со времен самых ранних арийских поселений, и ее персонифицирует в образе благодетельной богини Ганги. В Варанаси она имеет искупительное свойство общее для всех рек, а купание в ее водах, и особенно смерть и кремация возле нее гарантирует вхождение на небеса (сваргу) или достижение мокши, прерывание череды повторных рождений. Гхаты, ступеньки ведущие к краю воды, типичные для всех городов, стоящих на берегу рек и озер, являются священным местом, которые совершают пуджу божеству.

Источники Ганги находятся высоко в горах; истоки реки глубоко почитаются как и пять древних храмов неподалеку, известные как Панч Кедар в Гималаях. Кроме того, почитаются сангамы или "праяги" - места слияния рек. Каждые 12 лет, когда самый большой индийский праздник Кумбх Мела проводится в одном из священных городов, гхаты превращаются в бурлящую массу тел миллионов человек, которые стремятся искупаться в святых водах. Кумбх Мела в 2001 году в Аллахабаде (Праяге) привлекла 75 млн. человек. Несколько более скромные, но тоже весьма многолюдные празднования проводятся с 3-х летними интервалами в тиртхах Харидвара, Насика и Удджайна.

Не только места слияния рек являются благоприятными для проведения богослужения; в Каньякумари, самой южной точке субконтинента, считается, сливаются воды Индийского океана, Бенгальского залива и Аравийского моря. Паломничество здесь часто объединяется с посещением великих храмов Тамилнада, связанных с жизнью шиваитских и вишнуитских святых и с культами богов, и где были построены самые большие храмовые комплексы Индии. Мадураи, Танджавур, Чидамбарам и Шрирангам являются главными паломническими центрами и представляют кульминацию архитектурного развития, которое началось в 5 - 7 вв. в Маммалапурам.

Праздники в индуизма в Индии часто включают следование за божествами, шествие с божеством на больших деревянных колесницах по улицам. Также как и храмы в честь определенных богов - Брахмы в Пушкаре, Кали в Калькутте, или Шивы у двенадцати джьотрилингамов, исторические места, такие как пещеры Эллоры и бывшая столица Виджаянангар в Хампи, неизменно притягивают паломников. Священная география, переплетаясь с популярной мифологией, в большей степени, чем общепринятая идеология, объединяет индусов, которых сблизили также войны, особенно в период мусульманского и британского правления.