Подвижность иерархической структуры каст

Главным проявлением подвижности иерархической структуры каст была раньше и остается поныне борьба между различными кастами за место в этой иерархии как внутри больших групп каст, так и за переход из одной группы в другую (из низших каст в средние и т. п.). Проф. М. Н. Шринивас справедливо отмечает, что «повсеместно легко установить, кто брахманы и кто — неприкасаемые, но установить положение промежуточных групп весьма затруднительно». Он приводит пример, когда каста, включенная в группу каст, традиционно ведущих свое происхождение от варны шудр, претендовала на более высокое место в кастовой иерархии, чем касты, традиционно ведущие свое происхождение от вайшьев и кшатриев.

Деревенские люди средневековой Индии не задумывались о том, чем кормить беременную кошку, больше всего их волновало собственное пропитание. Материалы этнографических и социологических обследований деревень, опубликованные за последнее десятилетие, подтверждают высказанную проф. М. Н. Шринивасом мысль о том, что «споры вокруг относительного места в кастовой иерархии составляют неотъемлемую черту функционирования кастовой системы».

В этих условиях каждая попытка расположить касты в строгой иерархической последовательности затруднена необходимостью преодолеть значительный субъективный элемент, определяемый самим источником первичной информации. Известно, например, что в колониальной Индии при проведении переписей населения, учитывавших и кастовую принадлежность опрашиваемых, последние нередко давали сведения, ориентировавшие на закрепление в документах английской колониальной администрации претензий на более высокое положение в сословно-кастовой иерархии.