Индия в лицах

В европейскую литературу сведения о кастовой системе в Индии впервые проникли через свидетельства португальцев; естественно, что эндогамные группы, из которых состояло индийское общество и которые характеризовались общим традиционным происхождением, общностью наследственной профессии, ограничениями в социально-бытовых отношениях между собой, стали обозначаться в европейских языках с XVI в. португальским термином «каста» (букв, «вид, качество, порода»). Соответствующий, наиболее распространенный термин в индийских языках — «джатп», этимологически связанный с понятиями родства и происхождения и употребляющийся также для обозначения племени и народности. В некоторых районах Южной Индии у дравидийских народов термину «джати» соответствует термин «кулам», имеющий сходную этимологию.

В течение XVI—XIX вв. усилиями путешественников, миссионеров и колониальных чиновников были накоплены значительные материалы. Устанавливалось, что каждая каста занимает определенное место внутри индусского общества.