Неприкасаемые

Как показывает сам термин, даже простое прикосновение к «неприкасаемым» означает высокую степень ритуального осквернения. Однако степень неприкасаемости неодинакова по всей Индии. На севере и северо-западе контакт с представителями этих каст требует, согласно индуистской догме, ритуального очищения лишь для представителей брахманских и некоторых других высших каст. Чем дальше к югу, тем больше число каст, которым запрещено общение с неприкасаемыми.

В Тамилнаде и Керале неприкасаемость по отношению к некоторым кастам переходит в неприближаемость.

Ортодоксальные индусы в Керале считают оскверняющим не только непосредственный контакт с неприкасаемыми, но их дыхание, тень и даже вид на близком расстоянии. Еще недавно члены касты эрнадан были обязаны держаться от брахманов и лиц кшатрийских каст на расстоянии 100 шагов, касты пулаян — 90, веттуван — 64, кутан — 48, малаян — 36, чераман — 30, каниян — 24 шагов и т. д. Все касты неприкасаемых у мзлаяли расположены в иерархической системе по своего рота шкале неприближаемости.

Еще в 30-х годах в Тамилнаде каста пурада ваннан, традиционным занятием которой считалась стирка одежды низших каст, признавалась ортодоксальными индусами настолько нечистой, что ее членам не разрешалось появляться на улицах и дорогах при дневном свете: сам их вид был якобы оскверняющим. Они были вынуждены вести ночной образ жизни и работать также между полуночью и рассветом.