Первые сведения о кастовой системе в Индии

В европейскую литературу сведения о кастовой системе в Индии впервые проникли через свидетельства португальцев; естественно, что эндогамные группы, из которых состояло индийское общество и которые характеризовались общим традиционным происхождением, общностью наследственной профессии, ограничениями в социально-бытовых отношениях между собой, стали обозначаться в европейских языках с XVI в. португальским термином «каста» (букв, «вид, качество, порода»). Соответствующий, наиболее распространенный термин в индийских языках — «джати», этимологически связанный с понятиями родства и происхождения и употребляющийся также для обозначения племени и народности. В некоторых районах Южной Индии у дравидийских народов термину «джати» соответствует термин «кулам», имеющий сходную этимологию.

В XXI в. стало возможно многое. Развитие прогресса привело к возникновению обширного информационного поля для анализа политических и социальных процессов. Сейчас о событиях происходящих в чужой стране мы можем узнать не только из газет и журналов, но и через телевидение, а многие телевизионные каналы стало возможно просматривать через Интернет. Сейчас Вы можете посмотреть и австралийский Expo channel, и индийский PEACE TV, и отечественный канал россия 2 онлайн, не отрываясь от компьютера. В течение XVI—XIX вв. такое никто даже не мог вообразить, однако усилиями путешественников, миссионеров и колониальных чиновников были накоплены значительные материалы о социальной жизни индийского общества. Устанавливалось, что каждая каста занимает определенное место внутри него.

Успехи, достигнутые с конца XVIII в. европейской наукой в области изучения памятников ведической и классической санскритской литературы, религиозной традиции индуизма (т. е. возникновение классической индологии как самостоятельной научной дисциплины) позволили европейским ученым познакомиться с древнеиндийским институтом варн. Некритически восприняв брахманскую традицию, многие исследователи в Европе (Макс Мюллер и др.), а затем и в самой Индии в течение длительного времени рассматривали деление древнеиндийского общества на четыре иерархически расположенные варны (брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры) в качестве исходного этапа развития кастовой системы.